Um estudo revelou a primeira evidência física de combate de gladiadores entre humanos e animais no período romano.

A pesquisa, publicada na PLOS One , apresenta evidências esqueléticas convincentes de uma vítima humana atacada por um grande animal carnívoro, provavelmente no contexto de um combate espetacular da era romana. A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional de arqueólogos e osteólogos, liderada por Tim Thompson, Professor de Antropologia e Vice-Presidente de Estudantes e Aprendizagem da Universidade Maynooth, na Irlanda.

Embora imagens de gladiadores sendo mordidos por leões tenham aparecido em mosaicos e cerâmicas antigas, esta é a única evidência esquelética convincente, usando experimentos forenses, em qualquer lugar do mundo, de marcas de mordidas produzidas pelos dentes de um grande felino, como um leão.

As descobertas se concentram em um único esqueleto descoberto em um cemitério do período romano nos arredores de York, na Inglaterra, um local que se acredita conter os restos mortais de gladiadores. Os ossos do indivíduo apresentavam lesões distintas que, após exame minucioso e comparação com espécimes zoológicos modernos, foram identificadas como marcas de mordida de uma espécie felina de grande porte.

As marcas de mordida na pélvis do esqueleto representam a primeira confirmação osteológica da interação humana com grandes carnívoros em um ambiente de combate ou entretenimento no mundo romano.

O autor principal, Prof. Thompson, destacou a importância da descoberta: "Durante anos, nossa compreensão dos combates de gladiadores e espetáculos com animais romanos se baseou fortemente em textos históricos e representações artísticas. Esta descoberta fornece a primeira evidência física e direta de que tais eventos ocorreram neste período, remodelando nossa percepção da cultura de entretenimento romana na região."

A pesquisa é uma colaboração entre instituições importantes, incluindo a Universidade Maynooth, a Universidade Cranfield, a Universidade Durham, a Universidade de York, o King's College London, o York Archaeological Trust, agora conhecido como York Archaeology, e a York Osteoarchaeology Ltd. Ela destaca a brutalidade desses espetáculos e seu alcance além dos principais territórios de Roma.

O estudo contribui com uma nova dimensão vital para o nosso conhecimento da Grã-Bretanha romana, reforçando a profunda conexão da região com as tradições de entretenimento do império. Essas descobertas oferecem novos caminhos para a pesquisa sobre a presença de animais exóticos na Grã-Bretanha do período romano e a vida daqueles envolvidos em combates de gladiadores.